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  日前作了一個很奇怪的音源比拼，以一部近期十分流行，售價不到二千元的IPod Mini，而對手是一部曾為頂班的Teac Esoteric P-70 CD Transport + D-70 DAC。

擴音部份，是Accuphase的旗艦C2800前級，及一對M8000的Mono Block後級，喇叭是JMLab Utopia系列中的二哥「Nova Utopia Beryllium」

線材方面，我不能十分肯定每一部份，只知當中有TaraLab The One，Synergistic Research Designer Reference，NBS Omega I，不肯定型號的Acadia，及XLO Limited Edition XLR等等，總之是機主悉心配合的線材，務求可重播出最佳音色的配搭。

那部細小的IPod Mini，配上原裝的Docking Station，一對Mic Head至RCA的DIY接線駁至金嗓子前級。

回說一下是次比拼出現的原因，是因為有一天於這位友人家中一時手痕，將口袋裡的IPod Mini取出來接上了他的器材上，居然有不俗的效果。而因當時IPod Mini的存有的歌曲檔均是以AAC 128 kbps錄製，而非最佳的Apple Lossless模式，故此才有是次的比拼，將IPod內的歌曲以Apple Lossless再錄製一次，然後再作比較。

比拼開始，第一回合是大眾化口味的人聲。

選取歌曲如下：

1. 蔡琴：被遺忘的時光
2. 陳潔麗：天涯歌女 / 一水隔天涯
3. Carol Kidd：Dat Dere / Angel Eyes
4. Eva Cassidy：Bridge Over Trouble Water

結果，人聲甜厚，高音伸延自然通透，空氣感亦一流。在播放Kidd姐的Dat Dere時，明顯地IPOD的彈跳力比TEAC遜色，但當中IPOD所表現的Cello彈奏似乎來得更自然。另外，IPOD播放Bridge Over Trouble Water未段時，一大堆的樂器並沒有出現任何混亂的情況，每件樂器的定位依然清晰可聞。TEAC在這方面當然亦絕對沒有問題，但相對地一部IPOD亦有如此的表現，確實令人驚訝。


第二回合，「古典」，選曲如下：

1. 紅魔鬼： Saint Seans – Dance Macabre
2. Gala名琴：四季 – 夏 ﹝Summer Presto Impetuoso D’ Estate﹞
3. 天方夜譚
4. La Campanella

其中重播Gala名琴的四季：「夏」時，發覺IPod所做出的「對比度」較差。我括起了「對比度」這三個字，因為一時間未能找到更合適的形容詞去形容。意思是當小提琴拉奏時，以TEAC去聆聽可輕易地聽得出演奏者拉琴時的輕重對比，但當以IPOD去播放時，這對比則明顯地減弱，令到本來起伏頗大的一段演奏較為失色。

第四回合，大棚喪爆，選曲如下：

1. 喜多郎：尋找他鄉的故事
2. 靚聲皇：Jazz Variants – The O-Zone Percussion

播放喜多郎的尋找他鄉的故事，是該比拼中IPOD輸得最遠的一章！當強勁的敲擊一出，IPOD播放的低頻即時變得散亂，低頻的結象完全盡毀。以TEAC播放，當然完合沒有問題。

再播放難度理應該高的Jazz Variants時，大家都不存任何寄望，但出奇的效果卻比之前的好。雖然比起TEAC的表現仍遠有不及，但低頻的結象卻不似播放「尋找他鄉的故事」時般鬆散。

第五回合，歸入其他類，因未能分類，曲目名單如下：

1. 多手仔：She
2. Joe Weed – Wipe Out

多手仔的She，空氣感絕對一流，那些「叮叮查查」繞樑不絕，有層次得來絕不刺耳，竟似比TEAC更加優勝。一首Joe Weed的Wipe Out，絕不拖泥帶水，節奏明快清晰，沒有任何投訴。


總結：

是次的比拼當中，其實論整體之表現，依然是TEAC Esoteric P70 + D70 Combo較為優勝，對於一部價錢只約三十五份之一的「IPod」有如此的表現，實在令當時在坐的諸位震撼不已。

該名P-70 / D-70組合的用家，在購入這套組合時，曾測試過多部價錢相若的CD機，其中不乏一些早被大眾認同，甚至已被肯定的品牌及型號，最後機主選擇了這套TEAC的組合，只因為其多功能的解碼可因應不同類型的音樂，又甚至機主不同的口味而調較出不同的音色。

而是次我們對這部IPod Mini的挑剔，已非針對一部零售價不到二千元，屬「隨身聽」種類的玩意而作出的，而是像針對一部三數萬元的CD機的要求，可見這部IPod Mini的成功絕對是應得的。

後記：

大比拼完畢後，機主與我繼續上網翻看一些有關IPod的資料，及嘗試研究這部IPod的組件。我們頗相信這部IPod的解碼部份，並非像傳統CD機般以硬件的晶片﹝Chips﹞進行，而應該是使用軟件作解碼。因為Apple本來就是一間電腦公司，有屬於自己的O/S，故始開發一個軟件予IPod使用，應該更為合理。我們驚嘆的是，可能未來由軟件所做的解碼可能會比起傳統以晶片作解碼更為普遍，而且音色絕不比現有以晶片作解碼遜色。

是次比試之後的數天，我問過不少有使用IPod的友人，不談IPod，只談於電腦上安裝了IPod的應用程式「ITunes」後再播放音樂，音色都會有所提升。換句話講，IPod之所以可以做出如此精彩的音色，很大既功勞都歸於ITunes這個程式。

這個比試之後，我最期待的，是Apple未來會否推出一部以這個制式作基礎的家用CD Player，或者應該稱為「Media Player」。若真的有這樣的產品推出，而價錢又與Mini Mac相若，我定會毫不考慮就買下來，代替現有的CD機。